Sachez qu’au fil des siècles, plusieurs voies ont conduit à la noblesse et que l'on distingue donc plusieurs générations. Ces générations opèrent des clivages entre les familles nobles selon leur ancienneté :

• la noblesse d'extraction, d'origine chevaleresque ou féodale, est noble de façon immémoriale, sans qu'il demeure de preuve écrite de son principe de noblesse,

• la noblesse par anoblissement apparue surtout à partir du XVème siècle, suite aux lettres patentes, décernées par le roi,

• la noblesse "de robe", permettait l'anoblissement par l'exercice d'une charge ou d’un office, fonction publique, possédée patrimonialement et transmissible. Devenaient automatiquement nobles, ceux les ayant exercés un certain laps de temps ou se les étant transmis sur un certain nombre de générations. Cette noblesse fut de plus en plus nombreuse à partir du XVIIe siècle (d'où la catégorie originale de la "noblesse inachevée", avec des familles qui étaient en cours "d'agrégation" à la noblesse, lorsque survint la Révolution).

• la noblesse d'Empire et de la Restauration.