Si au XIXe siècle le testament se cantonna à certaines couches sociales et devint très matérialiste, sous l'Ancien régime, il était volontiers d'usage dans tous les milieux et avait donc pour finalité principale de gagner le salut de l’âme. Il se limitait surtout à des legs pieux et à des fondations de messes. (voir à ces sujets Qui étaient nos ancêtres ?)

 

Le testament fait bien sûr partie des archives notariales.

Vous le rechercherez dans les minutes notariales à l'aide des répertoires chronologiques et/ou des registres du Contrôle des actes ou des Insinuations. Sachez que sa date peut être extrêmement variable, sauf cas du malade testant à l'approche de la mort. Sachez aussi qu'à Paris, il existe divers fichiers de testaments.